Neonikotinoidy jsou látky podobné nikotinu se silným účinkem na nervový systém některých druhů hmyzu. Vzhledem k tomu, že jsou v porovnání s jinými pesticidy méně toxické pro obratlovce, staly se celosvětově nejvyužívanějšími insekticidy. V roce 2013 Evropská komise přistoupila k zákazu prodeje osiva ošetřeného lothianidinem, thiamethoxamem a imidaklopridem, neboť vzniklo důvodné podezření, že mohou být zodpovědné za masivní úhyny včel.
Řada studií prokázala, že neonikotinoidy skutečně negativně ovlivňují rozmnožování včel a jejich kognitivní schopnosti. Konkrétní molekulární mechanismy působení těchto látek však nebyly známy. Verena Christen a její kolegové nyní ukazují, že u včel vystavených neonikotinoidním pesticidům dochází ke změně experese určitých genů. Konkrétně se zvyšuje přepis (transkripce) multifunkčního genu vitellogeninu, což negativně ovlivňuje schopnost včel vyhledávat potravu. Exprese genů „pka“ a „creb“ je naopak snížena, čímž je nepříznivě ovlivněna dlohodobá včelí paměť. Použité koncentrace pesticidů údajně odpovídají koncentracím běžných na ošetřovaných porostech. K výzkumu paní Christen souhlasně pokyvuje hlavou P. M. Abbo a jeho kolegové, kteří přispěchali s obdobnými výsledky chvilku po dvanácté (viz citace).
Shodou okolností vyšla v posledních dnech na podobné téma ještě třetí práce V. Chaimanee a kolektivu. Ti podali pokusným matkám subletální (téměř smrtelnou) dávku neonikotinoidu imidaklopridu. Den po ošetření klesla včelím královnám exprese rodiny genů ovlivňujících vývoj a imunitu. Snížila se také produkce antioxidantů, které včelí organismus – podobně jako ten náš – chrání před působením toxinů. Navíc klesla životaschopnost spermií ve spermathékách matek na 50% a urychlilo se množení viru deformovaných křídel (DWV) u dělnic ošetřených stejnou dávkou pesticidu (0,02 ppm). Možná se teď zdá, že imidakloprid je původcem všeho zla. Otázkou je, co by se stalo včelám při aplikaci subletální dávky kterékoliv jiné chemikálie…
Christen V, Mittner F, Fent K (2016) Molecular effects of neonicotinoids in honey bees (Apis mellifera), Environmental Science and Technology, 18.2.2016, DOI: 10.1021/acs.est.6b00678
Abbo PM, Kawasaki JK, Hamilton M, Cook SC, DeGrandi-Hoffman G, Li WF, Liu J, Chen YP (2016) Effects of Imidacloprid and Varroa destructor on survival and health of European honey bees, Apis mellifera. Insect Science, 19.3.2016, DOI: 10.1111/1744-7917.12335
Chaimanee V, Evans JD, Chen Y, Jackson C, Pettis JS (2016) Sperm viability and gene expression in honey bee queens (Apis mellifera) following exposure to the neonicotinoid insecticide imidacloprid and the organophosphate acaricide coumaphos. Journal of Insect Physiology 13.3.2016, DOI:10.1016/j.jinsphys.2016.03.004